Le junior majeur Québécois a bien changé depuis les 40 dernières années. Les chiffres le prouvent, d'ailleurs, rien de plus éloquent. Regardons-les. Dès les débuts en 1969, la ligue représentait onze clubs, 1 Ontarienne et 10 de la Belle.
Les données disponibles nous permettent d'établir que plus de 600 milles spectateurs traversaient les guichets. Les gens d'affaire, amoureux du hockey junior, ont permis aux Guy Lafleur et d'autres jeunes étoiles de s'établir, et ainsi, de bâtir un circuit de hockey crédible.
L'explosion survient avec l'ajout des 6 équipes de l'est Canadien. Ce ne sera pas tant la quantité des franchises comme la qualité des infrastructures des Maritimes. Quatre arénas de 5000 sièges et plus, dont une de plus de 10 milles, c'est extraordinaire. Depuis leurs acquisitions, la Q dépassent le 2 millions de coups en tourniquet. Avant, on s'inquiétait à propos des distances, plus maintenant.
Initialement, tous évoluaient dans le corridor Montréal, Québec. En 1973, Chicoutimi faisait son entrée en suscitant toutes sortes d'interrogations. L'éloignement aura été le premier doute des sceptiques. Quelques années permettaient aux Saguenéens impliqués de les confondre.
Ça n'a pas été simple. Le tableau du bas montre bien les cycles qu'ont vécu les différents CA au Royaume du Saguenay. En regardant les deux traits bien au centre, vous observerez les périodes fastes aux extrêmes. Le trait régulier, situé à plus ou moins 2500 spectateurs, affiche la moyenne sur les 40 ans (2497). Vous devinez que sans les années de réussites sur glace, illustrées par la ligne brisée, les difficultés auraient été bien plus nombreuses.
Ces 40 ans auront marqués de bien des façons le hockey junior Québécois. Bien que de nos jours, les Saguenéens de Chicoutimi subissent des contretemps, les partisans les épaulent toujours. Sans ce soutien, les décideurs des Bleus ne sauraient conserver la franchise, une des doyennes du circuit Québécois.
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